こんにちは！しおかなだよ♪
こんにちは、たかです。
テレビでメジャーリーグの試合を見ていると、「あれ？なんでみんな試合中に堂々とガムを噛んでいるんだろう？」って不思議に思ったことない？
日本のプロ野球だとあんまり見ないから、ちょっとお行儀が悪く見えちゃうこともあるよね。 実はこれ、調べてみるとただの好みの問題じゃなくて、科学的にも歴史的にも深〜い理由があったんだよ！
今回は、明日誰かに話したくなる「メジャーリーガーがガムを噛む意外な雑学」について、分かりやすくサクッと解説するよ。一緒に「へぇ〜！」ってスッキリしちゃおう！
リラックスして高い集中力をキープするため
さっそく結論から言うと、メジャーリーガーがガムを噛む最大の理由は、「リラックスして高い集中力をキープするため」なんだよ。
野球は待ち時間が長くて、ここぞという場面で急に100%の力を出す必要があるスポーツ。
ガムを一定のリズムで噛み続けると、脳の血流が良くなって集中力がグッと上がるし、緊張を和らげる成分（セロトニン）が脳内に出てリラックスできるんだって！
理由1：プレッシャーに打ち勝つため
野球は一球のミスも許されない、ものすごいプレッシャーがかかるスポーツ。
ガムを噛んでアゴを動かすと、ストレスホルモンが減って心が落ち着くから、大舞台でも普段通りの最高のパフォーマンスが出せるようになるんだよ。
理由2：砂埃だらけのグラウンドで口を守るため
野球場って、風が吹いたりスライディングをしたりすると、ものすごく砂埃が舞うんだよね。
ずっと外にいると口の中がカラカラに乾いて砂っぽくなっちゃうんだけど、ガムを噛むことで唾液がどんどん出て、口の中を潤して汚れを洗い流す役割もしてくれるんだよ。
なるほど、態度が悪いどころか、過酷な試合を勝ち抜くための超合理的なスポーツ科学だったんだね。
昔はガムじゃなくて「噛みタバコ」だった！？
せっかくてだから、メジャーリーグにまつわる、もう一つ面白い雑学を紹介するね。
実は、昔のメジャーリーガーはガムじゃなくて、本物の「タバコの葉っぱ」をクチャクチャ噛んでいたって知ってた？
1800年代の昔から、選手たちは口を潤したり緊張をほぐしたりするために「噛みタバコ」を愛用していたの。
でも、健康への悪影響が問題になって、2016年には新入団の選手から全面禁止に！
その代わりにみんなが噛み始めたのが、今の「ガム」や「ひまわりの種」なんだよ。
ちなみに、1800年代後半には、野球カードの元祖としてタバコのおまけに選手カードがついていたくらい、野球とタバコはドロドロに深い歴史があったんだって！
昔のメジャーリーガーがベンチでよくペッペッとツバを吐いていたのは、あの噛みタバコの強烈な汁を吐き出すための名残だったんだね。
メジャーリーグのガムに関する よくある疑問（Q＆A）
試合中にガムを飲み込んじゃう選手はいないの？お腹に溜まりそうで心配なんだけど……。
しあはは、確かに！でも安心して、もし間違えて飲み込んでも、体の外に自然と消化されずに排出されるから大丈夫だよ♪
ただ、メジャーリーガーは噛み終わったらベンチのゴミ箱やグラウンドに吐き出しちゃうことが多いかな（笑）。
メジャーリーガーがよく噛んでいるお馴染みのガムって、何か決まったブランドがあるの？
よくぞ聞いてくれました！一番有名なのは『ビッグリーグ・チュウ（Big League Chew）』っていう、細切れのキャベツみたいに刻まれたガムだよ。
これ、実は1970年代に本物のマイナーリーガーの投資によって「噛みタバコの代わりになるカッコいいお菓子」として開発された、野球専用の歴史あるガムなんだよ！
「メジャーリーガーがガムを噛む理由」まとめ
今回は、「メジャーリーガーがガムを噛む理由」についての雑学を紹介しました！
- 噛むことで脳が活性化し、集中力アップとリラックス効果が同時に得られる！
- 砂埃が舞うグラウンドで、唾液を出して口の中が乾くのを防いでいる！
- かつての伝統だった「噛みタバコ」が禁止され、その代わりとして定着した！
今回の雑学はどうだったかな？ 一見すると不真面目に見えるガムのポコポコしたバブルも、過酷なメジャーの世界で生き残るための知恵と歴史が詰まっていてワクワクするよね。
これからはテレビでガムを噛んでいる選手を見たら、「よし、今めちゃくちゃ集中モードに入ってるな！」って視点で応援できそうだよ。
明日、友達に「ねぇ知ってる？」って、ドヤ顔で話しちゃおう！（笑
ヒマワリの種をかじるMLB選手たち。実はあれ、単なる退屈しのぎではないんです。元々は「ある有害な習慣」を断ち切るために広まった、球界の歴史を揺るがす深い理由がありました。
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